เวลาไปเที่ยวพัทยา มักจะเห็นชาวต่างชาติเดินเต็มถนนพัทยาทุกวัน โรงแรมรีสอร์ตเต็มไปหมด ร้านอาหารเปิดตลอดวัน ทำไมพัทยาถึงดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติมากขนาดนี้ ในขณะที่เมืองท่องเที่ยวอื่นๆ ในไทยก็มีความสวยงามไม่แพ้กัน มีอะไรพิเศษที่ทำให้พัทยาเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของชาวต่างชาติมาหลายทศวรรษ และทำไมถึงกลับมาเที่ยวซ้ำแล้วซ้ำอีก วันนี้มาทำความเข้าใจกันว่าพัทยามีเสน่ห์อะไร มีจุดเด่นอะไรบ้าง และทำไมถึงเป็นเมืองท่องเที่ยวระดับโลก
ประวัติความเป็นมาของพัทยา
พัทยาเดิมเป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ เงียบสงบ จนกระทั่งช่วงสงครามเวียดนามทศวรรษ 1960-1970 ทหารอเมริกันที่ประจำการในไทยมาพักผ่อนที่พัทยา เพราะใกล้กรุงเทพฯ มีชายหาด บรรยากาศสบายๆ จากนั้นพัทยาเริ่มพัฒนาเป็นเมืองท่องเที่ยว มีโรงแรม ร้านอาหาร บาร์ ไนท์คลับเกิดขึ้นมากมาย หลังสงครามสิ้นสุดทหารอเมริกันลดลง แต่นักท่องเที่ยวจากทั่วโลกเริ่มมาแทน รัฐบาลไทยส่งเสริมให้พัทยาเป็นเมืองท่องเที่ยวสำคัญ ลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน ปรับปรุงถนน ไฟฟ้า น้ำประปา พัฒนาหาด สร้างสถานที่ท่องเที่ยวใหม่ๆ ทำให้พัทยาเติบโตอย่างรวดเร็ว
ปัจจุบันพัทยาเป็นเมืองท่องเที่ยวอันดับต้นๆ ของไทยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเยือนนับล้านคนต่อปี โดยเฉพาะจากจีน รัสเซีย เกาหลี อินเดีย ยุโรป ตะวันออกกลาง พัทยามีทุกอย่างตั้งแต่ชายหาด กิจกรรมทางน้ำ ชีวิตยามค่ำคืน ช้อปปิ้ง อาหาร สปา โกลฟ์ สวนสนุก และบันเทิงครบครัน
ทำไมพัทยาถึงดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ
ใกล้กรุงเทพฯ และสนามบิน พัทยาห่างจากกรุงเทพฯ เพียง 150 กิโลเมตร ขับรถประมาณ 1.5-2 ชั่วโมง ห่างจากสนามบินสุวรรณภูมิประมาณ 120 กิโลเมตร ขับรถประมาณ 1-1.5 ชั่วโมง ทำให้เดินทางสะดวกมาก นักท่องเที่ยวลงเครื่องที่กรุงเทพฯ แล้วขับรถหรือนั่งรถบัสมาพัทยาได้ง่าย ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางนาน ต่างจากภูเก็ตหรือสมุยที่ต้องบินต่อหรือเดินทางไกล ความสะดวกนี้ทำให้พัทยาเป็นตัวเลือกแรกสำหรับนักท่องเที่ยวที่มีเวลาจำกัด ค่าครองชีพถูก เมื่อเทียบกับประเทศตะวันตกหรือญี่ปุ่นเกาหลี ค่าใช้จ่ายในพัทยาถูกมาก ที่พักตั้งแต่หลักร้อยถึงหลักพันบาทต่อคืนมีให้เลือกเยอะ อาหารมื้อละ 50-200 บาทก็อิ่มท้องได้ กิจกรรมทางน้ำและท่องเที่ยวราคาไม่แพง นวดสปาถูกกว่าต่างประเทศหลายเท่า นักท่องเที่ยวต่างชาติมาพักได้นานและทำกิจกรรมได้เยอะโดยไม่หมดตัว
อากาศอบอุ่นตลอดปี ชาวต่างชาติจากประเทศหนาวเย็นเช่นรัสเซีย ยุโรป เกาหลี จีนตอนเหนือ ชอบมาพักร้อนหนีหนาวที่พัทยา อากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี อุณหภูมิเฉลี่ย 25-35 องศาเซลเซียส เล่นน้ำทะเลได้ตลอดเวลา ไม่เหมือนประเทศของตนที่หนาวติดลบ พัทยาเป็นสวรรค์สำหรับคนรักแดดและทะเล ชายหาดและกิจกรรมทางน้ำ พัทยามีชายหาดหลายแห่ง หาดพัทยา หาดจอมเทียน หาดนาเกลือ หาดวงพระจันทร์ แต่ละหาดมีบรรยากาศต่างกัน หาดพัทยาคึกคัก หาดจอมเทียนเงียบสงบเหมาะครอบครัว กิจกรรมทางน้ำมีครบ ดำน้ำดูปะการัง ขี่เจ็ตสกี พาราเซลิ่ง เรือกล้วย เรือหางยาว ดูเกาะล้าน เกาะสาก เกาะเสม็ดใกล้เคียง ชีวิตยามค่ำคืนมีชื่อเสียง พัทยามีชีวิตยามค่ำคืนที่มีชื่อเสียงระดับโลก ถนนวอล์กกิ้งสตรีท บาร์เบียร์ ผับ ไนท์คลับ โชว์ต่างๆ เปิดตลอดคืน นักท่องเที่ยวชายโสดหรือกลุ่มเพื่อนชอบบรรยากาศสนุกสนาน มีความบันเทิงหลากหลายให้เลือก
อาหารหลากหลาย พัทยามีร้านอาหารนับพันร้าน ทั้งอาหารไทย อาหารทะเล อาหารนานาชาติ อาหารจีน ญี่ปุ่น เกาหลี อินเดีย อาหรับ ยุโรป รัสเซีย เลือกกินได้ตามใจชอบ ราคาตั้งแต่ถูกไปจนถึงหรูหรา ตรงใจทุกกลุ่มนักท่องเที่ยว ช้อปปิ้งสะดวก มีห้างสรรพสินค้า เซ็นทรัลพัทยา เทอร์มินอล 21 ฮาร์เบอร์พัทยา ตลาดนัดมากมาย ขายของที่ระลึก เสื้อผ้า อิเล็กทรอนิกส์ ของกิน ราคาถูกกว่าในกรุงเทพฯ บางอย่าง นักท่องเที่ยวชอบช้อปปิ้งเป็นของฝาก สถานที่ท่องเที่ยวหลากหลาย นอกจากชายหาดแล้วยังมีสถานที่ท่องเที่ยวเยอะ สวนนงนุช สวนสัตว์เปิดเขาเขียว เขาพระตำหนัก พระตำหนักเขาพระบาทวิหารมหาเทพ ตลาดน้ำสี่ภาค เมืองโบราณ พิพิธภัณฑ์ขวดแก้ว โชว์ต่างๆ เช่น อัลคาซาร์ ทิฟฟานี่ โคลัมบัส กิจกรรมให้เลือกทำมากมายไม่เบื่อ โรงแรมรีสอร์ตคุณภาพดี พัทยามีที่พักทุกระดับ ตั้งแต่โฮสเทลหลักร้อยไปจนถึงโรงแรม 5 ดาวระดับโลก มีสระว่ายน้ำ สปา ฟิตเนส วิวทะเล บริการดี ตอบโจทย์นักท่องเที่ยวทุกงบประมาณ
กอล์ฟมีชื่อเสียง พัทยาและบริเวณใกล้เคียงมีสนามกอล์ฟมาตรฐานสากลหลายสนาม ค่าเล่นถูกกว่าต่างประเทศมาก นักท่องเที่ยวที่รักกอล์ฟโดยเฉพาะจากเกาหลีญี่ปุ่นชอบมาเล่นกอล์ฟที่พัทยา สปาและนวด ร้านนวดและสปามีเต็มเมือง นวดไทย นวดน้ำมัน สปาหรูหรา ราคาตั้งแต่ 200 บาทไปจนถึงหลายพันบาท ถูกกว่าต่างประเทศหลายเท่า คุณภาพดี นักท่องเที่ยวชอบมาผ่อนคลาย คนไทยเป็นมิตร คนพัทยาและคนไทยโดยทั่วไปเป็นมิตรกับนักท่องเที่ยว ยิ้มแย้มแจ่มใส ช่วยเหลือดี ทำให้นักท่องเที่ยวรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย อยากกลับมาเที่ยวอีก โครงสร้างพื้นฐานดี ถนนหนทาง ไฟฟ้า น้ำประปา อินเทอร์เน็ต โรงพยาบาล ตำรวจ ระบบขนส่งสาธารณะ มีครบครันและได้มาตรฐาน นักท่องเที่ยวเดินทางสะดวกและรู้สึกปลอดภัย
นักท่องเที่ยวต่างชาติกลุ่มหลักที่มาพัทยา
นักท่องเที่ยวจีน เป็นกลุ่มใหญ่ที่สุด มานับล้านคนต่อปี มาเป็นกรุ๊ปทัวร์หรือเที่ยวเอง ชอบช้อปปิ้ง ถ่ายรูป กินอาหารทะเล ดูโชว์ พักโรงแรมใหญ่ๆ นักท่องเที่ยวรัสเซีย มาเยอะโดยเฉพาะช่วงฤดูหนาวในรัสเซีย พักนานหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือน หนีหนาว ชอบอาบแดด เล่นน้ำ บางคนซื้อคอนโดอยู่ถาวร มีร้านอาหารรัสเซีย ป้ายภาษารัสเซียเต็มเมือง นักท่องเที่ยวเกาหลี มาเป็นกลุ่มครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อน ชอบเล่นกอล์ฟ นวดสปา กินอาหารทะเล ถ่ายรูป ช้อปปิ้ง พักไม่นานประมาณ 3-5 วัน นักท่องเที่ยวอินเดีย มาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มาเป็นครอบครัวหรือกรุ๊ปเพื่อน ชอบกิจกรรมทางน้ำ ถ่ายรูป ช้อปปิ้ง กินอาหารอินเดีย มีร้านอาหารอินเดียมากขึ้น
นักท่องเที่ยวยุโรป จากอังกฤษ เยอรมนี ฝรั่งเศส สแกนดิเนเวีย มาพักผ่อนระยะยาว บางคนอยู่เป็นเดือน เกษียณอายุมาพักอากาศอบอุ่น ชอบความสงบเงียบ นั่งบาร์ริมหาด อ่านหนังสือ นักท่องเที่ยวตะวันออกกลาง จากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย มาพักครอบครัว ช่วงฤดูร้อนในประเทศตน ชอบโรงแรมหรูหรา ช้อปปิ้งมาก กินอาหารฮาลาล มีร้านอาหารอาหรับให้บริการ นักท่องเที่ยวญี่ปุ่น มาน้อยลงกว่าสมัยก่อน แต่ยังมีต่อเนื่อง ชอบกอล์ฟ นวด กินอาหารทะเล ช้อปปิ้ง เที่ยวแบบมีแผนเป็นระเบียบ นักท่องเที่ยวอเมริกัน ออสเตรเลีย มาไม่เยอะนักเพราะเดินทางไกล แต่ที่มามักพักนานและใช้จ่ายเยอะ ชอบดำน้ำ เล่นกีฬาทางน้ำ กินอาหารอร่อย
ปัญหาและการพัฒนาพัทยา
แม้พัทยาจะประสบความสำเร็จ แต่ก็มีปัญหา มลพิษทางน้ำและขยะ นักท่องเที่ยวเยอะทำให้มีขยะมาก ทะเลเริ่มไม่สะอาด รัฐบาลและเอกชนพยายามปรับปรุง ทำความสะอาดหาด บำบัดน้ำเสีย รณรงค์ลดขยะพลาสติก ปัญหาการจราจร ช่วงเทศกาลและวันหยุดรถติดมาก ขยายถนนและสร้างถนนเลี่ยงเมือง ภาพลักษณ์ด้านลบ บางคนมองว่าพัทยาเป็นเมืองบาปมีแต่ไนท์ไลฟ์ ไม่เหมาะครอบครัว รัฐบาลพยายามเปลี่ยนภาพลักษณ์ ส่งเสริมการท่องเที่ยวครอบครัว กีฬา วัฒนธรรม สร้างสถานที่ท่องเที่ยวใหม่ที่เหมาะกับทุกวัย
พัฒนาโครงสร้างพื้นฐานต่อเนื่อง สร้างรถไฟฟ้า ปรับปรุงท่าเรือ ขยายสนามบิน อูตะเภาให้รองรับนักท่องเที่ยวมากขึ้น พัฒนาพื้นที่ EEC ระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก ทำให้พัทยาเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวสำคัญ ส่งเสริมการท่องเที่ยวคุณภาพ ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ใช้จ่ายสูงและพักนาน แทนที่จะมุ่งปริมาณอย่างเดียว พัฒนาบุคลากรให้บริการดีขึ้น พูดภาษาต่างประเทศได้ มีมาตรฐานสากล
สรุป
พัทยาเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมของชาวต่างชาติเพราะหลายปัจจัย ใกล้กรุงเทพฯ และสนามบิน ค่าครองชีพถูก อากาศอบอุ่นตลอดปี ชายหาดและกิจกรรมทางน้ำ ชีวิตยามค่ำคืนมีชื่อเสียง อาหารหลากหลาย ช้อปปิ้งสะดวก สถานที่ท่องเที่ยวเยอะ โรงแรมรีสอร์ตคุณภาพดี กอล์ฟ สปาและนวด คนไทยเป็นมิตร และโครงสร้างพื้นฐานดี นักท่องเที่ยวต่างชาติกลุ่มหลักมีจีน รัสเซีย เกาหลี อินเดีย ยุโรป ตะวันออกกลาง ญี่ปุ่น อเมริกัน และออสเตรเลีย แต่ละกลุ่มมีความชอบและพฤติกรรมต่างกัน ปัญหาที่พัทยาเผชิญมีมลพิษทางน้ำและขยะ การจราจร และภาพลักษณ์ด้านลบ แต่รัฐบาลและเอกชนพยายามแก้ไขและพัฒนาต่อเนื่อง ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน พัฒนา EEC ส่งเสริมการท่องเที่ยวคุณภาพ และพัฒนาบุคลากร พัทยาจะยังคงเป็นเมืองท่องเที่ยวสำคัญของไทยและเอเชียต่อไป ด้วยจุดเด่นที่หลากหลายและตอบโจทย์นักท่องเที่ยวทุกกลุ่ม
